Archimedes wist het al in de oudheid: met spiegels kan je licht bundelen op één punt. Hij zou de tactiek gebruikt hebben om gaten te branden in de Romeinse schepen bij de belegering van Syracuse. Dat was in 212 voor Christus. Archimedes was natuurlijk niet de eerste de beste. Hij wordt beschouwd als de grootste wiskundige van de oudheid en was ook bijzonder bedrijvig als ingenieur, uitvinder en sterrenkundige.
Flash-forward naar Londen anno 2013
In Londen wordt momenteel een nieuwe wolkenkrabber, van de hand van de Uruguayaanse architect Rafael Viñoly, opgetrokken. Vanwege zijn specifieke “holle” concave gevel kreeg het gebouw al schertsend de bijnaam “Walkie-Talkie”. Door het mooie nazomerweer begin september ontdekte de wijk rond de wolkenkrabber opnieuw de principes die Archimedes meer dan 2000 jaar geleden al gebruikte: in de straat Eastcheap werd het licht van de gebogen glasgevel gebundeld tot een ware “death ray”. De eigenaar van een Jaguar die een uurtje letterlijk in het brandpunt stond trof zijn wagen aan met vervormde onderdelen. Een horeca zaak slaagde er al in om eieren te bakken in het brandpunt.
De ontwerper wijst met beschuldigende vinger naar bezuinigingen op zonwering aan de zuidgevel waardoor de reflectie nu vrij spel krijgt. Hij was wel zo eerlijk om toe te geven dat ze de maximale temperatuur in de hotspot op 36°C hadden geschat, niet op de 91°C die nu gemeten werd.
De bouwheer nam ondertussen al maatregelen om de weerkaatsing tijdelijk te temperen. Over een definitieve oplossing met bv. een antireflecterende coating moet nog beslist worden. Intussen hebben de Londenaars de wolkenkrabber al herdoopt tot “Walkie Scorchie”.